Bản ballad lấy tên từ các bài hát khiêu vũ thời trung cổ bằng tiếng Pháp hay còn được gọi "ballares" (Tiếng Latin: ballare, nhảy)[1], cũng là nguồn gốc cùa từ "ballet", và cũng đã được thay thế trở thành ballade ở Pháp.[2][3] Là một bài hát đề kể chuyện, chủ đề và chức năng của chúng có thể bắt nguồn từ truyền thống kể chuyện của người Scandinavia và Đức có thể thấy trong các bài thơ như Beowulf.[4] Về mặt thực tế, họ bị ảnh hưởng bởi Minnelieder của truyền thống Minnesang.[5] Ví dụ sớm nhất về một bản ballad dễ nhận biết ở Anh là "Judas" trong bản thảo thế kỷ XIII.[6]